Line-up :
Danishta Rivero : vocals
Santiago Dobles : guitars, coral sitar & keyboards
Chalie Ekendahl : guitars
Sean Malone : bass, piano & stick
Sean Reinert : drums, tabla & percussion
Additional Musicians :
Jason Gobel : guitar textures on #7
Mark Mantini : dijeridu on #7

AGHORA est un groupe bien connu par les fans de feu CYNIC et autre GORDIAN KNOT car on retrouve en son sein la trame rythmique de ces deux groupes, à savoir les excellents Sean Malone et Sean Reinert avec leurs jeux respectifs facilement reconnaissables (on trouve même Jason Gobel avec son style unique sur "Jivatma"). Cette bande, menée de front par le compositeur principal Santiago Dobles, autre rescapé de la mythique école de musique de Berkelee (comme les membres de DREAM THEATER), nous propose, avec ce premier album (qui suit deux démos) un Metal Prog avec une nette couleur orientale.
Le nom du groupe nous vient de l'Inde et veut, dans son sens premier, dire "être dans la lumière", mais c'est surtout le patronyme d'une ancienne secte tantrique (le tantrisme est l'ensemble des croyances et des rites issus des tantra - ce sont les textes et les pratiques culturelles qui en constituent les fondements - relevant de l'hindouisme, du jaïnisme et du bouddhisme, il se donne comme but le salut par la connaissance ésotérique des lois de la nature) du nord de l'Inde qui voulait purifier le monde et trouver le bien dans chaque chose. On retrouve ce ton énigmatique dans le concept du groupe qui est, dans ses grandes lignes la recherche spirituelle et la réflexion sur soi.
Musicalement, on pourrait trouver en AGHORA la renaissance de CYNIC (Santiago étant un fan invétéré… comme moi quoi :)) mais ça ne serait pas très élogieux pour le groupe, on penserait que ce ne sont que des suiveurs… Il y des influences certes, mais Santiago en apporte beaucoup d'autres. Je trouve personnellement qu'AGHORA est un bon mix entre CYNIC et DREAM THEATER, avec le côté oriental en plus. On retrouve dans une certaine mesure, la touche Jazz et expérimental du premier et le côté Prog du second. Mais ce qui est étonnant, c'est plus dans le jeu des guitares, que dans le jeu des deux Seans, que je retrouve CYNIC. Effectivement, les riffs sont aussi alambiqués et raffinés et on sent bien le sieur ne se laisse pas aller à la facilité
Comme dit plus haut, on trouve une couleur orientale très présente avec divers instruments utilisés comme le sitar, le dijeridu, les claviers très dans le ton et les percussions. Mais ce qui prime c'est la voix de Danishta (qui est la sœur de Santiago). Son timbre est à la croisée de ceux de Anneke VAN GIERSBERGEN de THE GATHERING (surtout), de Björk et de Tori Amos. Les lignes de chants (un peu monotone de temps en temps je dois dire) respectent assez le schéma des gammes orientales (par exemple : ré# - mi - la# - sol) et donne principalement cette teneur à l'album.
Je voudrais m'attarder maintenant sur le morceau "Jivatma" qui est à l'origine un jam entre Sean Reinert et Santiago Dobles sur lequel se sont ajoutés beaucoup d'éléments. C'est un titre très proche de GORDIAN KNOT (surtout le morceau "Srikara Tal") - pourtant ce n'est pas Sean Malone qui est à l'origine de ce morceau - dans lequel on sent bien que l'improvisation est à son paroxysme. C'est surtout dans un pareil cas que l'on remarque les qualités instrumentales d'un musicien… et ici, on est servi.
Le principal reproche que je ferais à cet "Aghora" (en plus du chant, voir plus haut) est au niveau de la production. Elle est claire, nette, ne désavantage aucun instrument, on entend tout très bien, mais elle reste un peu trop brute et matte, elle manque d'envergure, de puissance et de relief. Heureusement, ce léger problème n'altère pas l'appréciation de cet album, qui n'est pas loin d'être parfait, mais si un petit effort pouvait être fait pour le prochain, ce serait vraiment une bonne chose.
Petite remarque : Sean Malone n'est pas un membre à part entière d'AGHORA. Comme pour "Focus", il n'intègrera le groupe que très peu de temps avant l'enregistrement (deux semaines dans notre cas), je ne pense pas qu'il apparaîtra dans les prochains albums du groupe.

AGHORA est à réserver aux personnes ouvertes d'esprit et aimant les structures complexes. Un bon premier album, de bons éléments aidant (décidément, le tandem Malone / Reinert me ravira toujours :)).

Ben : 90% (Février 2003)