Line-up :
Karen Gilligan : vocals & percussion
Keith Faith : vocals, guitars, mandolin, bodhran & bones
John Clohessy : bass & backing vocals
John O'Fathaigh : Irish flute, tin whistle, recorder & uillean pipes
Joe Farrell : drums & percussion
Additional Musicians :
John Munnelly : vocals # 5 and bonus song
Andy Kelligan : highland bagpipes

Nos trouvères préférés remettent le couvert après cinq ans d'absence avec la sortie leur nouvel opus en l'occurrence "The Middle Kingdom". En effet, ce fût assez long car le groupe a failli splitté définitivement du fait du départ d'un bon nombre de membre de la première heure, mais la ténacité de Keith Fay et de John O'Fathaigh a porté ses fruits puisque le groupe n'a pas périclité. Ainsi, CRUACHAN renaîtra de ses cendres à partir de 1997. "The Middle Kingdom " s'ouvre sur intro où l'on entend la cornemuse ce qui n'est pas sans nous rappeler les fameuses "Highlands" (ou les hautes terres d'Ecosse pour nos amis non anglophiles). Ainsi, CRUACHAN ne se limite plus seulement au folklore irlandais, mais à tout ce qui touche au folklore celtique en général. Il faut noter que le changement de line-up a entraîné également un changement de direction dans le style de musique pratiqué. En effet, le Black Metal est mis sur la touche pour être remplacé par un Power Rock Folk Festif Pagan. En outre, la voix masculine n'est quasiment plus présente pour être remplacé par une voix féminine des plus limpides, cristalline et entraînante d'ailleurs. De plus, les rythmes guitaristiques sont donc beaucoup plus Rocks que par le passé. Mais, il n'en reste pas moins que des relents "métalliques" apparaissent sur certaines chansons tels que "Is Fuair An Chroi", sur laquelle les guitares sont plus "louds", ou encore sur "The Middle Kingdom", avec la présence pendant quelques secondes d'une voix Black, entre autres. La double grosse-caisse a été également laissée au placard. Quant à la basse, elle est toujours autant en retrait. De plus, Les claviers apportent une dimension symphonique remarquable à l'ensemble (ex : "Celtica "). Les instruments traditionnels usités par CRUACHAN, les rendant instantanément reconnaissable, sont devenus la marque de fabrique d'une musique folklorique très festive à l'instar de "Tuatha Na Gael" dont se dégageait une immense tristesse. D'ailleurs, ces instruments offrent à CRUACHAN une touche très médiévale. Quant aux textes, ceux-ci nous plongent toujours au cœur du Royaume Celtique. Cet album semble plus "roots" que le précédent. En effet, il semble que CRUACHAN ait voulu beaucoup plus mettre leurs racines irlandaises et celtes en avant que par le passé. Ainsi, Les plus ouverts d'entre vous accepteront ce changement de direction sans trop de problème. Par contre, les autres trouveront certainement, que ce skeud n'a rien à voir avec le Metal pratiqué par le passé, et passeront donc leur chemin sans chercher à voir plus loin ou alors ils aimeront peut-être l'énergie festive que dégage CRUACHAN en acceptant le fait qu'il ne fasse plus tout à fait du Metal. En tout cas, CRUACHAN ne laisse personne indifférent, soit on aime soit on déteste. En ce qui me concerne, mon choix est fait sans l'ombre d'un doute.

Rincevent : 90% (Juin 2002)