Line-up :
Abbath : vocals & guitars
Iscariah : bass
Horgh : drums

Bien que relativement critiqué à sa sortie, cet album est loin d'être mauvais, au contraire. Même s'il est nettement inférieur à son prédécesseur, on trouve de très bons passages qui ne font pas faillir IMMORTAL à sa réputation. Je pense toute fois que c'est cette avant-dernière production qui lui a fait de l'ombre, il n'y a eu qu'un an d'intervalle entre les 2 albums. Le public avait encore en tête le chef d'œuvre qu'est "At The Heart Of Winter" et il est évident que le groupe était attendu au tournant.
Nouveau tournant pour le groupe avec l'abandon total de l'ancien logo. Il ne figurait pas sur la pochette du précédent mais se trouvait tout de même en fin de livret. Dans notre cas, c'est un changement vraiment radical car on en trouve aucune trace.
On remarque une nouvelle fois un IMMORTAL très en forme et qui est loin de nous laisser moisir en nous offrant un "Damned In Black" de très bonne facture. L'atmosphère de cet album paraît moins froide et plus rentre-dedans. Il devait en quelques sortes confirmé IMMORTAL dans sa nouvelle situation, avec le line-up revisité et la nouvelle tournure musicale. Même si on pourrait dire qu'il n'y arrive pas totalement, on tire énormément de bonnes choses à être "damnés en noir".
Le nouvel aspect le plus fulgurant à mon avis est l'apparition de très gros accents Thrash que l'on trouve un peu partout sur l'album mais surtout sur le premier morceau "Triumph" (porte-t-il bien son nom ?). Ce n'est pas réellement une nouveauté en soit mais jamais le groupe ne l'avait amener de cette façon. Ces touches, loin d'être désagréables, renforcent l'allure plus destructrice donnée au tout.
De plus, un côté assez pompeux donne également une couleur assez guerrière, un simili de marches militaires. Le groupe voudrait-il montrer qui est le leader ? On devine cette ambiance surtout sur le morceau titre "Damned In Black" qui se veut, aux dires du groupe être "un hymne au Black Metal". Pour ma part, je n'approuve que très légèrement cette affirmation car, même si le morceau est bon, il n'en est pas spécialement représentatif et il est loin d'être le meilleur du groupe et encore moins du style en question…
Pour le reste, on trouve les éléments qui ont fait le succès de "At The Heart Of Winter", à savoir, les passages lents très prenants, les breaks bien Heavy, les guitares en son clair bien résonantes. Espérons que le groupe ne s'endorme pas sur ses lauriers en nous proposant des produits issus d'une recette utilisée et réutilisée. C'est un peu l'impression que l'on a ici. L'album d'avant à marché alors refaisons la même chose. J'exagère un peu en disant cela, car "Damned In Black" a tout de même sa propre personnalité, mais le groupe nous avait précédemment habitués à plus d'innovations.
Un dernier point à noter, le retour de nos beaux étalons sur la pochette de l'album, je ne sais pas pourquoi ils n'ont pas réitéré à nous offrir une couverture plus recherchée, tout simplement plus belle. Ont-ils besoins de satisfaire leur ego ? Ce serait un triste comportement.
A notre grand désespoir, le groupe renoues avec les faibles durées, 36 minutes, c'est définitivement trop peu !!!
Pour résumé, "Damned In Black" est un bon album, un peu surfait mais reste tout de même une belle pièce. IMMORTAL est un grand groupe et il le montre…

Ben : 80% (Avril 2002)