Line-up :
Aaron Stainthorpe : vocals
Andrew Craighan : guitars
Calvin Robertshaw : guitars
Ade Jackson : bass
Rick Miah : drums
Martin Powell : violin

Une petite année après son "Symphonaire Infernus Et Spera Empyrium", MY DYING BRIDE est de retour en cette année 1992 pour délivrer, ne mâchons pas nos mots, un album d'une telle importance pour le Doom et sa propre carrière qu'il est encore, une décennie après, non seulement un album des plus recommandables mais encore et surtout un de ces disques intemporels dont ont parlera encore pendant pas mal de temps. D'un point de vue musical, le groupe anglais approfondi et développe ce Doom si particulier et original qui lui est propre depuis la mise au monde de son enregistrement précédent. Morceaux hyper longs, structures décharnées, lenteur extrême violée par de soudains et brusques assauts Death plutôt brutaux, vocaux très gutturaux et désincarnés, d'un avant-gardisme présent à chaques minutes, et bien sûr ces parties de violon déchirantes et particulièrement lugubres. Le début d'album est tout simplement fabuleux : après l'éclatante symphonie morbide de "Silent Dance" entièrement composée de claviers imitant un véritable orchestre, intervient le culte "Sear Me" (premier volet d'une trilogie dont on retrouvera les autres épisodes au fil des albums du combo), qui symbolise à lui tout seul tout ce que MY DYING BRIDE a à dire à l'époque. A la fois beau, triste, déjanté (la partie de larsen au milieu, le passage ou Aaron grogne avec pour seuls accompagnements d'effrayants chuchotements, le court et surprenant passage Death), ce titre dont les paroles sont entièrement rédigées en latin est à hisser sans hésitation au Panthéon des plus belles réussites du genre. Suivi d'un "The Forever People" plus proche d'un "God Is Alone" sur "Symphonaire Infernus Et Spera Empyrium", c'est à dire proposant une approche du Death assez originale et étrange, puis d'un "The Bitterness And The Bereavement" écrasant et mélancolique au possible (on oubliera purement et simplement les petits égarements de mise en place qui ne seront qu'à la portée des oreilles des plus intransigeants des auditeurs), "As The Flower Withers" dégage jusqu'alors un parfum de réussite absolue. La seconde partie du disque débute par un morceau relativement ancien, "Vast Choirs", qui figurait déjà sur la première et unique démo du groupe, "Towards The Sinister". Ce titre, de la même manière que ce "Erotic Literature" (composé néanmoins de quelques riffs arabisants du meilleur effet) qui clôture l'album, est un peu inférieur au reste du contenu de l'album parce que moins mature et moins "engagé" artistiquement, bien que le double solo de la fin soit particulièrement mémorable. La longue fresque "The Return Of The Beautiful" (durant laquelle les trois mots "My Dying Bride" sont prononcés) est à ranger elle aussi parmi les tous meilleurs morceaux de Doom de part la lente agonie sonore et la sombre toile désenchantée qu'il développe sans jamais ennuyer l'auditeur une seule seconde. Enfin, dernier point fort d'un "As The Flower Withers" faisant office de premier album longue durée d'exception, la production. Cette dernière est particulièrement organique, avantageant copieusement la grosse caisse de Rick Miah, offrant aux guitares un grain tout à fait inédit, à la fois puissant et clair, "granuleux" au possible, mise en valeur parfaite des riffs des sieurs Craighan et Robertshaw et donnant à l'album un charme proprement indescriptible, une beauté déchirée aussi touchante qu'une fleur naissante sur un cadavre putréfié.
A noter que la réédition de 1994 disponible chez Metal Mind Records propose en guise de bonus les morceaux "The Thrash Of Naked Limbs" (issu du maxi du même nom) ainsi que l'intégralité des 3 titres de "Symphonaire Infernus Et Spera Empyrium".

Huggy : 99% (Juillet 2002)