Line-up :
Petri Eskelinen : vocals
Henri Villberg : vocals
Tomi Ullgren : guitars
Aleksi Ahokas : guitars & bass
Samu Ruotsalainen : drums

Un changement de line-up - avec notamment l'intégration d'un second chanteur chargé des parties en voix claires - plus tard, RAPTURE est de retour pour un nouvel album qui a su se faire attendre. Il aura fallu prêt de 3 ans au groupe pour donner un successeur à l'excellent "Futile", qui donnait un petit coup de jeune à la musique pratiquée par KATATONIA sur leur désormais culte "Brave Murder Day". Cette ressemblance a d'ailleurs été l'objet de nombreuses remontrances de la part de la critique et du public, si l'on en croit Petri Eskelinen. C'est donc avec en tête le besoin de se séparer des influences trop voyantes que le quintet s'est attelé à composer ce "Songs For The Withering". A l'écoute de l'album, on ne peut pourtant pas dire que les réminiscences de l'influence de KATATONIA sur le groupe ont disparues. On retrouve ce goût prononcé pour des rythmiques simples et continuelles très accrocheuses, d'une teneur très mélancolique, enrichies de parties de guitares en lead quasi systématiquement harmonisées interprétant des mélodies immédiatement assimilables, le tout sur des tempos généralement enlevés. L'apport du nouveau chanteur Henri Villberg est considérable, cet ex-DIABLERIE devenant un contrepoids toujours bien ficelé à la voix de troll de Petri Eskelinen. Dans l'ensemble, chaque morceau apporte son lot d'excellents passages parfaitement sentis ou de refrains très accrocheurs ou simplement touchants de beauté. On retiendra l'excellent "Transfixion" ou encore "Envelopped", sans doute les titres les plus marquants de l'album, ou encore la magnifique introduction du dernier titre, "Farewell". La production, cette fois encore, est exemplaire, moderne et puissante et donnant à chaque instrument la place qui lui est due. "Songs For The Withering" est un album bien plus facile d'accès que son prédécesseur ("The Vast" ou "Raintracks" sont des titres sonnants très pop) et l'on se prend à regretter que le groupe n'ait pas radicalisé davantage son évolution parce que l'on sent très nettement les limites créatives de ce style si particulier. En effet cette galette, bien qu'on ne peut plus réussie, ne soutient pas la comparaison avec l'illustre "Futile". Alors que ce dernier proposait une approche beaucoup plus triste et emprunte de grâce, "Songs For The Withering" parvient à certains moments à la limite du barbant parce que les morceaux qui le composent sont un peu trop calqués sur le même modèle. Aussi, l'absence de surprise du début à la fin du disque peut entraîner l'auditeur dans un relatif ennui, bien que les morceaux pris séparément soient tous des pièces réussies. Au final, ce second essai n'apporte pas grand chose à la musique de RAPTURE mais constitue à coup sûr une bonne substitution à "Futile" pour tous ceux qui l'on usé jusqu'à l'os à force de l'écouter. D'autre part, découvrir RAPTURE a travers ce disque pourra réserver une excellente surprise aux amateurs de Metal accent davantage son propos sur la charge émotionnelle que sur la puissance et l'agressivité. Le vrai problème c'est que RAPTURE, malgré ses indéniables qualités, est un groupe que l'on peut encore trop difficilement distinguer de la masses de groupes de qualité de la scène scandinave et ougro-finnoise. Il manque encore au groupe de Tomi Ullgren une vraie touche personnelle.

Huggy : 80% (Janvier 2003)