Line-up :
Johan Edlund : vocals & guitars
Thomas Petersson : guitars
Jörgen Thullberg : bass
Niklas Ekstrand :drums
Additional Musician :
Waldemar Sorychta : guitars on #7
Jonas Malmsten : keyboards

Marquant un changement de label et de direction pour TIAMAT, il est clair que ce "The Astral Sleep" est un pas de géant en avant pour le groupe de Johan Edlund. Un nombre de modifications conséquent s'impose à nous ainsi qu'une amélioration saisissante de la qualité des compositions des suédois. Le groupe abandonne définitivement ses pseudonymes ridicules, met de l'eau dans son vin - bien que les passages rapides et malsains soient toujours au rendez-vous -, se fait produire par Waldemar Sorychta - alors guitariste au sein du groupe allemand DESPAIR et débutant son job de producteur avec brio - et enfante d'un album à mi-chemin entre son ancien style, un Metal agressif proche du Death et du Black, et d'un genre nouveau, plus atmosphérique, s'influençant dans le Doom mystique que des groupes tels que CANDLEMASS pratiquent depuis quelques années déjà, et de la lourdeur dans les passages lents d'un BLACK SABBATH dopé aux amphétamines, mais aussi par des ambiances issues tout droit du gothique, chose plus que nouvelle en ce début de décennie 1990. La performance des musiciens s'est particulièrement amélioré - sauf peut être la voix de Johan Edlund, pas très bonne, mais qui a le mérite d'être personnelle, oscillant entre voix claire et chant rauque quelque peu Death. Le lien avec l'underground extrême est toujours très fort, au niveau vocal en particulier, et de part les fréquentes incursions dans des tempos rapides et des riffs tout droits sortis du caveau familial. Bien que les racines extrêmes de TIAMAT soient toujours présentes, on sent la volonté du groupe d'évoluer vers une musique plus riche en atmosphères et de quitter la sphère de l'extrême. Des morceaux tels que "Moutains Of Doom" ou encore "On Golden Wings", relativement complexes, ou utilisant de belles guitares acoustiques, de réelles mélodies et effets de productions tels que la réverbération à outrance, sont assez révélateurs de ce vers quoi Johan Edlund et Thomas Petersson, maîtres à penser de TIAMAT pour le moment, tendent à s'orienter. M. Petersson affirme une fois encore son talent de soliste en délivrant des leads parfaitement composés et exécutés tout au long de l'album, laissant même la place le temps d'un solo à Waldemar Sorychta - expert ès six cordes - sur "Ancient Entity". "The Astral Sleep" est cependant un album très décousu de part sa paradoxale volonté d'évoluer et de conserver ses racines extrême, alternant le meilleur ("Mountain Of Doom", "Sumerian Cry - Part III", ou encore "Ancient Entity") et le pire ("Lady Temptress", pas vraiment bienvenu en début d'album, "I Am The King (Of Dreams)"). Au final, la qualité de cet album s'en ressent et son principal intérêt est d'ouvrir un nouveau chapitre musical dans l'histoire de TIAMAT. Sa première incursion dans le professionnalisme peut être considérée comme une relative réussite, mais plus de 10 ans après sa sortie, "The Astral Sleep" n'a pas échappé aux ravages du temps, dégageant une odeur d'obsolescence assez prononcée. L'album ouvre néanmoins la route au disque suivant, "Clouds" - sur le quel un titre comme "The Southernmost Voyage" aurait largement eu sa place -, qui sera, lui, l'œuvre de maturité et de consécration artistique pour un groupe qui vient à peine de trouver sa voie.

Huggy : 75% (Mai 2002)